Tanyakan kepada penggemar NBA tentang Jose Alvarado, dan kemungkinan besar hal pertama yang akan mereka kemukakan adalah pembelaannya.
Dan untuk alasan yang bagus. Penjaga Puerto Rico yang murah hati dengan tinggi 6 kaki ini telah membuat namanya terkenal di dunia bola basket selama setengah dekade terakhir sebagai salah satu penghancur utama olahraga ini. Dia dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik ACC 2021 saat bermain di Georgia Tech, dan dia muncul di kancah NBA pada tahun 2022 dengan gerakan bertahan khasnya yang juga menjadi julukan resminya — Pencurian Besar Alvarado.
Hanya TJ McConnell dan backcourt-nya yang melewati rivalnya Alvarado dalam rasa frustrasi yang dia timbulkan pada lawannya.
New Orleans secara hukum menghadiahi Alvarado dengan kontrak baru sebelum dimulainya musim 2024-25, membuat mantan pemain bebas transfer itu mendapat perpanjangan dua tahun senilai $9 juta. Tawaran yang tidak seberapa menurut standar tinggi NBA, namun tetap saja uang dapat mengubah hidup.
Namun bagaimana jika saya katakan kepada Anda bahwa nilai ofensif yang diberikan Alvarado kepada Pelikan terlalu diremehkan, sedangkan sisi positif yang ia berikan pada pertahanan mungkin dilebih-lebihkan?
Tampaknya ini adalah kebohongan besar di permukaan, mengingat rata-rata karirnya sebesar 7,5 poin, 2,7 assist, dan 34,2 persen tembakan tiga angka, dikombinasikan dengan penyelesaiannya di persentil ke-91 Defensive Estimation Plus-Minus musim lalu. Namun hal ini lebih masuk akal bila Anda memeriksa keadaan mendasar di sekitar Alvarado. Pemain NBA yang tingginya kurang dari 6 kaki tidak menandatangani pertahanan mereka, perbedaan ukuran terlalu besar untuk diatasi. Ini adalah bukti besar keterampilan Alvarado bahwa dia rata-rata menjadi bek netral, daripada menjadi bek yang secara historis buruk seperti kebanyakan pemain 5’9 hingga 5’11 dalam sejarah bola basket.
Pencurian Alvarado menyenangkan dan merupakan ayunan yang sangat berharga di setiap pertandingan, tetapi dia masih memberikan banyak nilai itu kembali, yaitu bagaimana lawan dapat menembaknya tanpa banyak perlawanan. Thunder cukup sukses di babak playoff dengan menyerang Alvarado dengan Jalen Williams dan Shai Gilgeous-Alexander, dua pengendali bola jumbo yang dapat dengan mudah menaikinya untuk melompat kapan saja. Persaingan pukulannya tidak mengganggu pemain yang lebih tinggi darinya.
(Sejujurnya, Alvarado juga kesulitan dalam seri tersebut, menembakkan 1-dari-14 dari tiga dari empat sapuan. Dia memiliki banyak momen luar biasa dalam karirnya. Postseason lalu bukanlah salah satunya .)
Apa yang dilakukan Alvarado dalam pelanggarannya adalah menyuntikkan semangat dan semangat yang bisa dirasakan New Orleans saat dia tidak berada di lapangan. Kecuali jika Zion Williamson bergerak, Pels akan stagnan, dengan banyak dribbling dan tembakan yang tidak efisien. Alvarado menggunakan 18 menit per pertandingan untuk secara konsisten mendobrak pertahanan dan menyerang dengan tepat. Dia memburu assist bernilai tinggi sejak dini dan sering, terutama dalam pick and roll, menggunakan segala jenis gerak kaki yang rumit dan palsu untuk menciptakan layup dan dunk untuk rekan satu timnya.
Mendapatkan bantuan hanya dengan mengayunkan bola untuk membuka rekan satu tim yang melakukan jumper adalah satu hal. Menggerakan pemain bertahan sedemikian rupa sehingga umpan Anda pada dasarnya menciptakan dua poin jaminan untuk pelanggaran Anda adalah hal lain.
Dalam karirnya, jumlah assist Alvarado melebihi turnover 455 berbanding 161, bagus untuk rasio assist-turnover 2,8 yang sangat baik. Menembak sering kali dianggap sebagai keterampilan paling mobile dalam bola basket — jika Anda dapat melakukan pukulan tiga terbuka, Anda dapat bermain bersama pemain lain dalam suasana ofensif apa pun. Namun pertahanannya lebih cerdas dibandingkan 10 tahun lalu. Mereka tahu bagaimana menghukum pemain yang hanya mengandalkan tembakan dan tidak bisa menyerang atau menggiring bola dengan cara yang berarti, menjauhkan mereka dari garis tiga angka dan berani mengambil keputusan.
Pengambilan keputusan yang baik dan kemampuan menggiring bola adalah keterampilan nyata yang paling mudah digunakan dalam pelanggaran apa pun di tahun 2024, dan itulah yang terbaik dilakukan Alvarado. Baik itu menciptakan keunggulan awal mereka sendiri, atau mempertahankan keunggulan yang diciptakan oleh bintang seperti Williamson, Pelikan dapat percaya bahwa setiap kali bola mengenai tangan Alvarado, dia akan melakukan sesuatu yang produktif dan bermanfaat dengannya. Dia tidak membuang-buang waktu untuk menggiring bola ke dalam pukulan yang buruk, atau ragu-ragu dengan ketidakpastian yang mematikan aliran pelanggaran. Sebaliknya, dia bisa menembak klip yang dapat diterima dari jarak jauh, atau mengujinya dengan menggiring bola sampai dia menemukan rekan setimnya yang berada dalam posisi lebih baik untuk mencetak gol.
Lihat saja grafik battingnya dari musim lalu. Dari 345 field goal yang ia coba, hanya 16 yang berasal dari jarak menengah. Setiap tembakan lain yang diambilnya adalah upaya tiga kali atau lebih. Akurasi datang dan pergi, tetapi untuk tim Pelikan yang diisi dengan pemain kelas menengah, tekad Alvarado untuk mengubah setiap tembakan menjadi satu atau tiga layup berpadu dengan baik.
Alvarado sangat menyukai seni transisi tiga, menarik diri dari dalam sebelum pertahanan diatur dan memukul mereka dengan belati. Secara filosofis hal ini sejalan dengan cara dia bermain bertahan. Setiap kali dia bersembunyi di balik point guard yang memulai serangan, dia mengambil pertaruhan besar, bertaruh bahwa potensi keuntungan dari dia mendapatkan kejutan mencuri lebih besar daripada bahaya terhadap pertahanan yang mungkin datang dari dia yang mengikuti permainan.
Demikian pula, beberapa pengamat bola basket mungkin menentang melakukan pull-up three pada awal waktu tembakan, terutama ketika pelanggaran tersebut mungkin memiliki keunggulan angka. Namun Alvarado melihat manfaat dari pengambilan risiko strategisnya. Dia mengayunkan permainan dengan urutan leverage yang tinggi di kedua ujung lantai, dan pada akhirnya membuahkan hasil untuk menjadikannya pemain yang sangat berharga.
Seperti yang ditunjukkan oleh perpanjangan waktu dan waktu bermainnya yang sederhana, Alvarado bukanlah pemain yang sempurna. Angka penyelesaiannya di tepi lapangan tidak bagus, begitu pula setiap pemain dengan tinggi di bawah 6 kaki dalam sejarah NBA tidak bernama Allen Iverson. Meskipun kemampuan penembaknya telah meningkat hingga ke titik di mana ia menghasilkan 37% dari tiga tembakannya musim lalu, ia masih rentan terhadap pukulan dingin sesekali, dan terkadang pertahanan lawan akan membantu. Dan seperti yang dikatakan sebelumnya dalam pembelaannya sendiri, pencurian besar-besaran Alvarado membantu mengangkatnya keluar dari zona tanggung jawab, tetapi tidak memindahkannya ke eselon elit. Terkadang dia pandai membaca dan mencuri. Di lain waktu, dia mencari saklar dan mencetak gol dengan mudah. Itu adalah memberi dan menerima.
Namun seringkali, dia terlahir sebagai orang yang sangat positif bagi Pelikan. Dalam tiga musim terakhir, susunan pemain New Orleans yang menyertakan Alvarado telah mengungguli lawannya dengan setidaknya 3,5 poin per 100 kepemilikan, dan pada 2023-24, susunan pemain dengan Alvarado memiliki Peringkat Bersih yang menakjubkan sebesar +11,4 poin per 100 kepemilikan, per Membersihkan Kaca.
Energi dan daya ledaknya menginfeksi semua orang di sekitarnya setiap kali dia melakukan penyesuaian, tidak hanya saat bertahan, namun juga saat menyerang, di mana dia meningkatkan pergerakan tim dan tanpa ampun memburu penampilan efisien untuk dirinya sendiri dan orang lain. Lain kali Anda berbicara tentang Jose Alvarado, jangan hanya menyebutkan pembelaannya. Karena kesalahan rahasianya membuat dia menjadi sebaik dia.
