Edwards dan veteran Ricky Rudd menerima suara terbanyak pada pemungutan suara Era Modern ketika panel pemungutan suara DPR baru-baru ini memilih anggota Angkatan 2025.
Bahkan, meski menjadi calon, Edwards tidak berencana hadir saat hasil diumumkan pada 21 Mei karena menurutnya “tidak ada alasan untuk melakukannya”.
Edwards, bagaimanapun, telah menjadi pilihan populer sejak terpilih, dengan sedikit rasa sakit hati atas kepergiannya yang tiba-tiba dari olahraga ini setelah musim 2016.
“Apa yang ingin saya katakan adalah semakin lama saya pergi, semakin saya menghargainya,” kata Edwards, 44 tahun, kepada sekelompok wartawan, Kamis. “Dan kehormatan ini berada di atas. Saya tidak mengharapkan ini sama sekali. Saya kagum.
“Itu adalah hal yang besar bagi saya, jauh lebih besar dari yang saya perkirakan.”
Carl Edwards
Foto oleh: NASCAR Media
Ada suatu masa Edwards hanya bisa bermimpi menjadi pembalap mobil, apalagi masuk Hall of Fame yang berharga.
Dia memulai sebagai guru pengganti tetapi akhirnya bergabung dengan Roush Fenway Racing untuk berkompetisi di seri Truk NASCAR, memulai karir yang mencakup 29 kemenangan Piala, 38 kemenangan Xfinity, termasuk kejuaraan 2007, dan enam kemenangan Truk.
Selama 13 tahun karirnya di Piala, Edwards meraih kemenangan di Coca Cola 600 dan Southern 500. Dia menempati posisi kedua dalam klasemen seri dua kali, termasuk finis terdekat dalam sejarah NASCAR ketika dia kehilangan gelar 2011 dari Tony Stewart dalam tiebreak.
Sebuah jalan keluar yang mengejutkan dari olahraga ini
Beberapa bulan setelah musim 2016, Edwards membuat pengumuman mengejutkan di Joe Gibbs Racing bahwa musim 2016 akan menjadi musim terakhir dalam karirnya.
Dia tidak berkompetisi di ajang NASCAR sejak saat itu tetapi sesekali mengunjungi trek tersebut dalam beberapa tahun terakhir dan tampil di siaran balapan Piala.
“Saya hanya butuh waktu,” kata Edwards tentang keputusannya untuk mundur. “Saya menyadari bahwa saya terbangun dan, Anda tahu, tepat di akhir karier saya, saya menyadari bahwa saya tidak menghabiskan waktu melakukan apa pun kecuali balapan dan saat itu saya tidak akan kembali.
“Kedua, saya benar-benar merasa telah melakukan semua yang secara pribadi ingin saya lakukan dalam olahraga ini. Pada dasarnya saya memahami bahwa saya adalah yang terbaik yang saya bisa.’
“Dan ketiga, saya lolos tanpa cedera serius. Semakin kita melihatnya, semakin serius masalahnya. Saya pikir saya sangat beruntung di sana.”
Induksi Hall of Fame dan rencana masa depan
Ketika ditanya apakah dia pernah menerima gagasan untuk dilantik ke dalam NASCAR Hall of Fame, Edwards dengan tegas berkata: “Tidak dalam sejuta tahun.”
“Ini pertama kalinya aku benar-benar bisa melihat karierku dan menurutku cara panel pemungutan suara di Hall of Fame memandang karier dan itu cara pandang yang berbeda dan kata-katanya hanya bersyukur,” dia berkata.
“Saya sangat bersyukur bahwa semua ini berhasil dan saya berharap melalui seluruh proses ini saya dapat berbagi dengan orang-orang betapa saya menghargai mereka.”
Meski mengaku tetap “terbuka” untuk melakukan lebih banyak aktivitas terkait NASCAR, jangan berharap Edwards kembali ke lintasan.
“Tidak di dalam mobil Piala. Saya sangat menikmati menjalankan SIM tahun lalu dan saya pikir saya akan berbuat lebih banyak untuk mencoba memahaminya,” katanya. “Maksudku, aku suka mengendarai mobil dan aku sangat penasaran.
“Yang saya nikmati adalah berada di bilik (TV). Saya menikmati mengadakan balapan sampai saya berada di sana selama 45 menit atau apa pun. Jadi, mungkin sesuatu seperti itu.
“Tapi saya belum punya rencana apa pun saat ini, tapi yang pasti saya lebih terbuka terhadap hal itu daripada sebelumnya.”
