Bahkan burung-burung Jenius Newton memiliki sayap yang gemuk dan tidak bisa terbang, mereka sangat besar—dengan tinggi lebih dari enam kaki dan berat antara 485 dan 530 pon. Ia mempunyai kaki belakang dan jari kaki yang kuat seperti paku. Meskipun spesies ini punah sekitar 45.000 tahun yang lalu, lukisan gua dan jejak kaki fosil menunjukkan bahwa burung tersebut menghabiskan 15.000 tahun terakhirnya di Bumi untuk meneror penduduk Australia pertama. Sekarang, makalah baru masuk Biologi Sejarah memasang wajah mengerikan pada angsa prasejarah ini.
Satu-satunya tengkorak spesies ini yang pernah ditemukan, ditemukan pada tahun 1913, rusak parah akibat kristal garam dan pecah karena gangguan kelinci. Namun para peneliti dari Universitas Flinders telah menemukan fosil tengkorak baru di dasar dasar danau kering Danau Callabonna di Australia Selatan—harta karun berupa fosil megafauna yang mungkin sudah lama diketahui penduduk asli, kata seorang peneliti kepada Gizmodo. Para peneliti menemukan tengkorak tersebut pada tahun 2019 bersama dengan fosil burung besar yang hampir lengkap. Orang tersebut rupanya tersandung ke dalam lumpur danau, kakinya patah, terjatuh, dan meninggal, kata para peneliti. Sains. “Dengan tengkorak baru ini kami mulai mengumpulkan teka-teki yang menunjukkan, singkatnya, bahwa spesies ini adalah angsa raksasa,” kata peneliti Phoebe McInerney dalam siaran persnya. “Untuk pertama kalinya kami dapat memasang wajah pada burung ini, yang sangat berbeda dari burung lain, namun mirip angsa,” kata peneliti Trevor Worthy dalam rilisnya.
G.newtoni bukan angsa, secara taksonomi. Tapi wajahnya mirip, makanya mendapat julukan “giga-goose”. Rahang atasnya tinggi dan dapat digerakkan seperti burung beo tetapi berbentuk seperti angsa—panjang dan bulat seperti angsa. G.newtoni akan mampu membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit buah-buahan serta tanaman lainnya dengan keras. Ia termasuk dalam famili Dromornithidae, yang berisi burung darat seperti ayam dan burung puyuh serta unggas air seperti bebek dan angsa. Kerabat terdekat dari angsa giga ini adalah Anhima korutaBurung ini disebut juga burung screamer bertanduk karena mempunyai kicauan yang sangat keras dan berulang-ulang.
Meskipun angsa raksasa ini jelas merupakan teror bagi tetangganya, orang Australia pertama mencuri dan memakan telurnya yang besar dan lezat. Eksploitasi ini mungkin berkontribusi pada punahnya giga-goose. Namun di masa kejayaan angsa raksasa ini, menginjak-injak lahan basah dan danau dengan kukunya yang seperti cakar, G.newtoni adalah raja rawa—sangat berbeda dari burung lain, namun sangat mirip dengan angsa.
Terima kasih atas dukungan Anda yang berkelanjutan terhadap Defector! Sampai jumpa lagi.
