Pekan lalu, juri di Florida Selatan memerintahkan agar $38,3 juta dibayarkan kepada 16 anggota keluarga petani dan warga sipil lainnya yang tewas dalam insiden terpisah oleh Pasukan Bela Diri Kolombia, sebuah kelompok paramiliter sayap kanan yang aktif di Kolombia sebagai bagian dari kampanye tersebut. 1990-an.-s dan 2000-an. Pihak yang bertanggung jawab membayarkan uang tersebut adalah Chiquita, sebuah perusahaan produksi yang terkenal di Amerika Serikat dan dunia dalam memproduksi pisang. Chiquita dinyatakan bersalah mendanai kelompok paramiliter ini—sebuah contoh inovatif dari sebuah perusahaan yang dimintai pertanggungjawaban di pengadilan AS atas pelanggaran hak asasi manusia di tempat lain di dunia. Peristiwa ini juga menandai puncak dari sejarah panjang kekerasan yang dilakukan Chiquita di Amerika Selatan.
Peran apa yang dimainkan Chiquita dalam menjadikan pisang sebagai buah yang populer? Seberapa luas pengetahuan bahwa Chiquita terlibat dalam kekerasan di lahan pertaniannya? Dan pilihan apa saja yang dimiliki perusahaan untuk menjaga keamanan di negara-negara yang tidak stabil?
Itulah beberapa pertanyaan yang muncul dalam percakapan saya baru-baru ini dengan kolumnis ekonomi FP Adam Tooze di podcast yang kami selenggarakan bersama, Yang Satu dan Terlalu. Berikut ini adalah kutipannya, diedit agar panjang dan jelas. Untuk percakapan selengkapnya, telusuri Yang Satu dan Terlalu di mana pun Anda mendapatkan podcast Anda. Dan lihat buletin Substack Adam.
Cameron Abadi: Chiquita selalu dikaitkan dengan pisang. Kapan pisang berubah dari kelezatan eksotik menjadi buah paling populer di Amerika Serikat? Dan peran apa sebenarnya yang dimainkan Chiquita dalam proses itu?
Adam Terlalu Ze: Ini adalah cerita yang sungguh luar biasa, karena jika kita menggunakan sudut pandang lain, ketika kita berbicara tentang teori perdagangan dan ekonomi, salah satu contoh standar dari sesuatu yang mungkin tidak dapat kita dapatkan di sebagian besar negara Eropa adalah pisang, bukan? Anda harus menanamnya di tempat lain dan kemudian mengirimkannya. Ini adalah buah tropis lembut yang tidak dapat diperbanyak secara efisien di luar daerah tropis. Itu perlu dipetik dan dikemas dengan tangan, dikirim, dikirim dengan cepat atau didinginkan di sepanjang jalan. Dan merupakan pencapaian yang sungguh luar biasa dalam perkembangan kapitalisme global bahwa pisang dalam bentuk yang kita kenal sekarang adalah buah yang benar-benar generik.
Dan hal ini dimulai pada tahun 1880-an, pada masa pengusaha Amerika Andrew Preston dan Minor Cooper Keith, yang mulai mengimpor pisang Gros Michel, di bawah naungan Boston Fruit Company. Dan itu kemudian menjadi United Fruit Company dan kemudian Chiquita. Mereka membangun sistem pengemasan, sistem penyimpanan yang akan menjaga pisang dalam kondisi baik agar tersedia bagi pelanggan Amerika. Mereka menjaga harga tetap rendah. Di Jamaika, mereka membangun peternakan. Mereka membangun rel kereta api. Mereka melengkapi diri dengan armada kapal untuk mengantarkan pisang. Bukan tanpa alasan, banyak negara di Karibia, Amerika Tengah—dan tidak banyak negara di selatan, selain Amerika Tengah—dikenal sebagai republik pisang. Dan ketika varietas Gros Michel terserang jamur penyakit Panama pada tahun 1950an dan 60an, mereka kemudian berinovasi dan memperkenalkan merek baru yang kita kenal sekarang, pisang Cavendish, sebagai standar baru pisang tanaman industri. Seperti yang diketahui banyak dari kita, itu adalah hal yang hambar. Namun bahan ini tangguh, tahan pengiriman, dan merupakan jenis produk pertanian industri terbaik. Dalam banyak hal, pisang merupakan artefak yang diproduksi secara industri dibandingkan dengan banyak barang konsumen, barang konsumsi yang diproduksi secara massal. Ini adalah sistem agroekonomi yang sepenuhnya artifisial dan diproduksi secara industri dengan jangkauan global.
CA: Sangat jelas terlihat bahwa perusahaan terus-menerus terlibat dalam berbagai macam kekerasan di lahan pertaniannya, demi menjaga pekerjanya tetap bekerja, agar mereka tetap produktif bahkan dalam kondisi yang sulit. Dan pada saat itu, Chiquita juga merupakan perusahaan publik di Amerika Serikat, di New York. Berapa banyak aktivitas jahatnya di pertanian yang diketahui publik? Bagaimana sebuah perusahaan mempertahankan identitas yang menurut saya seperti penderita skizofrenia—di satu sisi, mengawasi operasi militer secara de facto di lahan pertaniannya, di sisi lain menulis jingle yang menarik perhatian massa di radio atau televisi?
PADA: Saya pikir Anda benar bahwa pertanian perkebunan jenis apa pun, yang melibatkan kerja keras di ladang yang akan menghasilkan barang-barang yang akan dikirim ke luar negeri, jelas berasal dari perekonomian budak Karibia. Terdapat argumen yang dapat dikemukakan bahwa dalam perekonomian perkebunan berbasis budak yang berpusat pada gula di kawasan Karibia, berbagai jenis tenaga kerja industri, produksi bergaya pabrik pertama kali dilakukan dan dicoba. Maksud saya, kasus United Fruit Company, khususnya di Kolombia, bentuknya sangat dramatis berulang kali.
Dan, tahukah Anda, ada satu momen tertentu yang menurut saya sangat melambangkan sejarah ini. Peristiwa tersebut disebut Pembantaian Pisang, yang terjadi di sebuah kota kecil dekat Santa Marta di Kolombia pada bulan Desember 1928 ketika, setelah beberapa minggu pemogokan, United Fruit Company menolak untuk bernegosiasi dengan para pekerja. Ada permohonan kepada pihak luar untuk meminta bantuan Amerika. Ada ancaman bahwa Amerika akan melakukan intervensi. Sebagian karena ancaman intervensi luar Amerika, kekuatan konservatif di Kolombia sendiri kemudian mengirimkan pasukan ke wilayah tersebut. Dan jika Anda mau, atas nama menjaga otonomi Kolombia terhadap ancaman intervensi Amerika, di satu sisi, dan di sisi lain, demi menekan apa yang digambarkan dan digambarkan sebagai pemberontakan komunis melawan kekuatan yang ada. di Kolombia, tentara Kolombia melepaskan tembakan dan membunuh, tergantung dengan siapa Anda berbicara, baik laporan resmi setelahnya, 47 orang, atau laporan tidak resmi yang terverifikasi dengan baik yang menyebutkan jumlahnya mendekati 2.000. Bagaimanapun, mereka melakukan pembantaian yang mengerikan terhadap populasi penyerang ini, yang kemudian mereka abadikan. Ini menjadi referensi konstan dalam politik Kolombia dan secara harfiah diabadikan dalam novel Gabriel García Márquez Seratus Tahun Kesendirian.
Jadi sejak saat itu, tidak ada rahasia lagi mengenai jenis kekerasan yang diperlukan untuk mempertahankan produksi semacam ini dalam menghadapi tantangan sayap kiri di Amerika Selatan, dalam kasus Kolombia, atau Amerika Tengah, secara umum. Tapi ini bukan rahasia karena pada dasarnya yang Anda katakan adalah: Kami akan membela kepentingan ini. Ini juga yang Anda katakan kepada pemegang saham Anda. Kami akan mempertahankan kepentingan ini. Kami diancam dengan komunisme. Ini adalah penggunaan kekuatan yang sah. Dan kami akan meminta otoritas pemerintah Amerika Serikat, dan juga otoritas lokal untuk memastikan bahwa kendali kami tetap ada. Dan menurut saya, itulah logika sulit di balik ini. Sebenarnya itu bukan rahasia sama sekali. Ini sebenarnya merupakan janji langsung bahwa ketika ada tekanan, kepentingan Anda akan terlindungi.
CA: Chiquita disalahkan atas pembunuhan paramiliter, namun perusahaan mengklaim bahwa mereka membayar paramiliter untuk menjaga keamanan pekerjanya di negara tersebut. Seberapa masuk akal klaim tersebut? Dan pilihan apa saja yang tersedia bagi bisnis yang beroperasi di negara-negara yang tidak stabil untuk mencapai keamanan? Apakah mereka diharuskan memiliki pangkalan militer de facto?
PADA: Menurut saya, hal ini bergantung pada apa yang kita maksud dengan “tidak stabil” dan apa penyebab ketidakstabilan tersebut. Maksud saya, tentu saja perusahaan-perusahaan Barat yang kaya dan berkuasa yang beroperasi di negara-negara yang terdapat masalah hukum dan ketertiban yang serius telah dengan hati-hati menetapkan kebijakan mengenai risiko yang akan mereka ambil terhadap pekerja lokal dan sebagainya, bagaimana mereka akan membela mereka dan bagaimana mereka tidak akan membela mereka. Untuk pekerja asing, mereka memiliki rencana keselamatan dan ekstraksi. Maksud saya, atas nama seorang teman yang berada di tempat berbahaya pada pertemuan bisnis baru-baru ini, saya sebenarnya ditawari nomor telepon untuk digunakan jika terjadi keadaan darurat. Jadi kalau orang itu perlu segera keluar, kami akan bantu. Ini nomornya. Anda menghubungi saya melalui nomor ini dan kami akan menyiapkan proses yang akan menghapus orang tersebut. Oleh karena itu, perusahaan memiliki mekanisme seperti ini. Kami telah membicarakannya sedikit dengan perusahaan minyak Barat dan bagaimana mereka beroperasi di Rusia. Mereka punya tas untuk dibawa bepergian. Orang-orang harus bisa pergi dalam waktu 24 jam. Seperti, Anda tidak boleh main-main ketika seseorang tiba-tiba mendapat ancaman pembunuhan.
Namun menurut saya, dalam kasus Kolombia, keadaannya lebih rumit, karena di sana Anda tidak mengganti keamanan Anda sendiri dengan tidak adanya kekuasaan negara atau melindungi rakyat Anda dari sekadar ancaman penculikan. Apa yang dilakukan Chiquita bukan itu, karena mereka diancam akan diculik oleh FARC, dan mereka melakukan pembayaran untuk itu, dan mereka tidak pernah benar-benar bertanggung jawab atas tindakan tersebut, karena saya rasa semua orang memahami betapa rumitnya transaksi tersebut. Tidak, yang dituduhkan kepada mereka adalah keterlibatan yang lebih proaktif, yaitu mereka memilih pihak yang terlibat dalam perang saudara, dan mereka tidak hanya memilih pihak mana pun, mereka memilih pihak yang anti-kiri.
Dan ada pertukaran memo di antara masyarakat Chiquita yang berbunyi, “Kami membayar paramiliter ini karena mereka menawarkan tingkat dukungan yang lebih tinggi daripada yang kami dapatkan dari pejabat militer.” Dengan kata lain, masyarakat Chiquita sedang mencari pembunuh bayaran, regu kematian paramiliter yang akan menghadapi pemberontak sayap kiri di wilayah pisang yang mereka minati. Dan mereka merasa tidak akan mendapat cukup paksaan dari pemerintah. Oleh karena itu, mereka mendapat tambahan paksaan dari pihak yang lebih bertekad untuk menolak kepentingannya. Jadi itu cerita yang sangat berbeda dari sekadar melindungi diri Anda dari risiko penculikan. Hal ini secara proaktif menguntungkan dan mendukung pihak yang akan menghancurkan dan menghancurkan antagonis sayap kiri Anda.
