Di tengah pukulan backhand dan servis gesernya, Novak Djokovic juga menguasai beberapa teknik psikologis canggih di lapangan tenis. Setelah final Wimbledon 2019, di mana ia menyelamatkan dua match point untuk mengalahkan favorit abadi Roger Federer dalam lima set, Djokovic mengaku bisa mengubah kebisingan penonton menjadi sinyal motivasi. “Saya suka transmutasi [sic] itu memang benar,” katanya. “Saat penonton meneriakkan ‘Roger’, saya mendengar ‘Novak’. Kedengarannya bodoh, tapi itu benar.”
Penonton hampir secara sepihak menentang ambisi Djokovic untuk meraih gelar juara, namun sepanjang kariernya ia telah terbukti mahir dalam mengidentifikasi—atau, bila perlu, menciptakan—antagonis dari luar untuk digunakan sebagai motivasi. Dia menggunakan teknik serupa dalam pertandingan putaran keempat hari Senin melawan petenis nomor satu. 15, Holger Rune, yang memegang janji karena kekecewaan Rune di masa lalu melawan Djokovic, tapi sebaliknya gagal. Djokovic mendengarkan penonton panggil “Rune,” dengan asumsi itu ejekan diarahkan padanya, lalu menghasilkan tenis terbaiknya tahun ini. Setelah mengalahkan Rune 6-3, 6-4, 6-2, dia menuduh penonton “tidak hormat.” Ini merupakan musim yang kurang bersemangat dan energik bagi pemain tenis putra terhebat yang pernah ada, yang memasuki turnamen setelah menjalani operasi meniskus, namun kini ia memanfaatkan emosi yang menjadikannya paling kuat.
Sepanjang pertandingan, pendukung Rune meneriakkan nama pria mereka dengan gaya pelan dan berlarut-larut: “Ruuuuuuuune.” Ini bisa membingungkan untuk mencibir jika Anda tidak terbiasa, meskipun Djokovic pernah mendengarnya sebelumnya. Ketika juara Wimbledon tujuh kali itu diwawancarai di lapangan setelah kemenangannya, dia berterima kasih kepada para pendukungnya dan berbicara kepada para pembencinya.
“Dan kepada semua orang yang telah memilih untuk tidak menghormati seorang pemain—dalam hal ini, saya—selamat malam,” kata Djokovic sambil mengucapkan kata “baik” karena mereka memiliki nama “Rune.” “Selamat malam, selamat malam. Selamat malam.” Pewawancara dengan berani menepis paranoia tersebut, dan menyatakan bahwa ejekan itu hanyalah nama Rune, namun Djokovic bersikeras bahwa dia dapat memahami maksud dari ruuuuuuuuse tersebut.
“Ya, memang begitu, memang begitu [disrespecting me],’ katanya. ‘Saya tidak menerimanya. Tidak tidak tidak. Aku tahu mereka mendukung Rune, tapi itu hanya alasan untuk mengejek. Begini, saya sudah melakukan tur selama lebih dari 20 tahun, jadi percayalah, saya tahu semua triknya.” Dia melanjutkan ketika penonton membuat keributan. “Saya telah bermain di lingkungan yang lebih tidak bersahabat, percayalah. Kamu tidak bisa menyentuhku.”
Djokovic harus lebih cepat menangkap suara penonton, karena dia mendengar nyanyian yang sama tiga tahun lalu ketika dia mengalahkan Rune yang berusia 18 tahun di putaran pertama AS Terbuka 2021 mereka bernyanyi dengan jelas, menurutku mereka mengejek. Entahlah. Itu suasana yang tidak pantas bagiku,” kata Djokovic saat itu, saat diberitahu oleh seorang reporter bahwa ejekan itu untuk mendukung Rune. Tentu saja produktif bagi Djokovic untuk melupakan hal tersebut, karena hal itu memungkinkannya untuk membangkitkan motivasi baru. “Dia memainkan begitu banyak pertandingan sejak terakhir kali terjadi, dia mungkin tidak ingat,” kata Rune setelah kekalahan terbaru ini.
Seorang pendatang baru mungkin menganggap teguran publik ini tidak beralasan, datang dari juara Wimbledon tujuh kali berusia 37 tahun yang tidak punya apa-apa lagi untuk dibuktikan tentang supremasi bersejarahnya dalam tenis putra. Namun Djokovic menyebut beberapa bola terbaiknya saat bermain dari tempat balas dendam. Budaya tenis akan berkembang jika Djokovic tetap berpegang teguh pada akarnya, alih-alih terpuruk di tengah kariernya dengan selebrasi yang meluap-luap, kedamaian dan cinta di dalam kotaknya, serta upaya untuk menarik perhatian. Dia lebih alami menutup telepon dan memainkan biola. Idealnya dia akan mengakhiri karirnya dengan cara yang paling cocok untuknya: menjadikan sorak-sorai sebagai cemoohannya di lapangan tenis kesuksesan.
