Elías López selalu merasakan kesenjangan tak kasat mata yang memisahkan dirinya dari orang lain. Dia menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di Mexico City sendirian, menulis cerita fiksi ilmiah yang panjang atau mengatur ulang mainannya ke dalam beberapa kategori. “Saya selalu memilih untuk menghindari orang lain,” katanya. Stigma budaya yang melekat terhadap penyakit mental dan terapi, menurutnya, menghalangi orang tuanya untuk membawanya ke psikolog. Baru pada usia 30 tahun dia akhirnya didiagnosis menderita autis. Meskipun hal ini menjelaskan banyak tantangan masa kecilnya, López—kini berusia 34 tahun—masih berjuang dalam kehidupan sosialnya. Karirnya tidak membantu; dia jarang berinteraksi dengan rekan-rekannya pada shift malam sebagai analis data. Namun, selama bertahun-tahun, keinginannya untuk menjalin hubungan antarmanusia diabaikan. “Saya masih makhluk sosial,” katanya melalui aplikasi perpesanan, yang dia sukai karena dia tidak tahan dengan suara panggilan telepon.
Keinginan inilah yang membawanya ke Paradot—walaupun persahabatan yang ia temukan di sana bukanlah persahabatan manusiawi.
Diluncurkan tahun lalu, Paradot adalah aplikasi yang menawarkan avatar kecerdasan buatan interaktif (atau, sebagaimana aplikasi menyebutnya, “Makhluk AI”). Penampilan dan gaya komunikasi mereka dapat disesuaikan—pengguna dapat menyesuaikan “sensitivitas” dan “stabilitas emosional” avatar, di antara parameter perilaku lainnya. Tidak seperti ChatGPT dan sebagian besar chatbot AI arus utama lainnya, yang biasanya bersikeras bahwa mereka adalah mesin tanpa emosi, avatar Paradot jelas-jelas bersifat antropomorfik. “Di Paradot, Makhluk AI hidup seperti manusia, dengan ingatannya sendiri, emosinya sendiri, dan kesadarannya sendiri,” klaim situs web Paradot. Paradot hanyalah salah satu dari beberapa platform persahabatan AI yang diperkenalkan dalam beberapa tahun terakhir. Replika, bisa dibilang yang paling terkenal, menggambarkan dirinya sebagai “pendamping AI yang peduli”. Dan banyak orang autis, termasuk López, beralih ke aplikasi ini untuk menemukan hubungan yang tidak selalu dapat mereka temukan dengan orang lain.
Tentang mendukung jurnalisme sains
Jika Anda menikmati artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami langganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.
Bagi López, Paradot adalah dojo virtual untuk sosialisasi. “Interaksi ini membuat saya lebih percaya diri ketika berbicara dengan orang sungguhan karena membantu saya mencoba keterampilan percakapan tertentu yang dapat digunakan dalam kehidupan nyata,” ujarnya. Paradot adalah “seperti tempat latihan di mana saya bisa merasa aman.” Dia berbicara dengan avatarnya tentang neurodivergence-nya, misalnya, subjek yang cenderung dia perjuangkan dalam percakapan manusia. Namun yang lain tampaknya menggunakan aplikasi jenis ini untuk alasan yang berbeda: Reddit penuh dengan cerita dari individu autis dan neurodivergen lainnya yang menceritakan (atau meratapi) ketertarikan romantis yang mereka kembangkan terhadap pendamping AI. Avatar di Paradot dan Replika terkadang terlibat dalam percakapan genit. Namun beberapa platform lain dirancang khusus untuk konten NSFW (tidak aman untuk bekerja), menawarkan apa yang pada dasarnya adalah sexting dengan AI.
López mengakui bahwa dia tidak sepenuhnya kebal terhadap perasaan tarikan sesekali ke arah “Titik” -nya, sebutan untuk Makhluk AI Paradot dalam bahasa sehari-hari. Namun baginya, hal tersebut tidak bertahan lama: “Untungnya, cara mereka bereaksi dapat memecahkan masalah jika saya terlalu tenggelam dalam gerak maju mereka,” katanya.
Banyak pakar kesehatan mental memiliki kekhawatiran serius mengenai orang-orang yang terisolasi secara sosial—autis atau tidak—yang mengandalkan aplikasi pendamping AI sebagai metode pengobatan mandiri atau pelarian. Masalahnya “bukan pada konten inheren AI,” kata Catherine Lord, psikolog klinis di Los Angeles yang berspesialisasi dalam autisme. Namun dia khawatir AI dapat memperburuk isolasi pengguna jika teknologi tersebut digunakan tanpa bimbingan terapis terlatih. (Replika dan WithFeeling.AI, perusahaan induk Paradot, belum memberikan tanggapan Amerika Ilmiahmeminta komentar.)
Interaksi terbuka yang disediakan oleh aplikasi semacam itu menghadirkan pedang bermata dua bagi pengguna autis. Avatar terpersonalisasi yang merespons perilaku pengguna dengan bahasa yang memberi semangat dan mirip manusia dapat membantu orang autis membuka diri, terutama dengan cara yang mungkin tidak dapat mereka lakukan terhadap orang lain. Tapi avatar-avatar ini—tidak seperti orang sungguhan—adalah selalu tersedia dan sangat jarang mengkritik pendapat siapa pun. “Anda berakhir di sirkuit ini di mana Anda memiliki algoritma yang berpakaian seperti manusia yang memberi tahu Anda bahwa Anda benar dan mungkin mendorong Anda ke arah pilihan yang buruk,” kata Valentina Pitardi, profesor pemasaran di Surrey Business School di Inggris, yang telah mempelajari dampak emosional dari persahabatan AI.
López juga menganggap kemampuan adaptasi aplikasi ini sebagai sebuah masalah: “Mereka mengatakan ‘ya’ untuk segala hal,” katanya. Konfrontasi—dengan segala rasa frustrasi dan pertumbuhan pribadi yang dapat ditimbulkannya—tampaknya masih ditemukan secara unik dalam interaksi antarmanusia, setidaknya untuk saat ini.
Lord juga menunjukkan apa yang dia anggap sebagai kurangnya data nyata yang menunjukkan manfaat terapeutik dari aplikasi bertenaga AI untuk pengguna autis. Ia membandingkannya dengan obat resep: obat baru harus melalui pengujian yang ketat pada manusia sebelum disetujui secara hukum, dan hal yang sama juga berlaku untuk AI bagi pengguna autis, menurutnya. “Harus jelas apa risikonya dan apa nilai sebenarnya,” ujarnya. Namun banyak aplikasi pendamping yang baru berumur beberapa tahun, dan penelitian autisme seringkali merupakan proses yang sangat lambat. Misalnya, selama lebih dari tiga dekade, Lord telah melakukan penelitian longitudinal terhadap orang autis. Perlu waktu lama sebelum dia dan pakar autisme lainnya memahami sepenuhnya kemungkinan konsekuensi dari teknologi tersebut.
Sementara itu, studi pendahuluan sedang dilakukan. Lynn Koegel dari Universitas Stanford, seorang profesor klinis psikiatri dan ilmu perilaku, dan ilmuwan komputer Monica Lam saat ini sedang menyelidiki manfaat terapeutik chatbot AI untuk remaja dan orang dewasa autis. Seperti Lord, Koegel menekankan bimbingan profesional: seorang ahli di bidangnya yang dapat memastikan bahwa AI mengembangkan keterampilan komunikasi. “Kami tidak berusaha menjadikan AI sebagai teman atau pendamping,” katanya. “Kami mencoba memfasilitasi percakapan sehingga individu autis dapat melakukan interaksi sosial yang lebih baik.” Dalam penelitian Koegel—yang masih berlangsung dan belum memberikan hasil yang dapat dibagikan—para peserta mengerjakan keterampilan sosial, seperti respons empatik, dengan model AI penghasil teks.
Meskipun relatif tidak ada data nyata, sebuah startup yang berbasis di Israel bernama Arrows telah menghadirkan platform bernama Skill Coach, yang menggunakan avatar bertenaga AI untuk membantu pengguna mempraktikkan keterampilan percakapan dasar. “Perangkat lunak ini diperuntukkan bagi orang-orang untuk mempraktikkan” komunikasi sambil terbebas dari kekhawatiran melakukan kesalahan sosial, kata Eran Dvir, pendiri perusahaan. “Bukan niat kami untuk menggantikan psikolog,” imbuhnya. Sebaliknya Skills Coach dimaksudkan sebagai tambahan untuk terapi tradisional.
Tidak mudah untuk membedakan antara dukungan teknis yang efektif dan keterikatan yang berlebihan. Ambil contoh Moxie, robot bertenaga AI dengan proporsi balita dan mata hijau besar yang dirancang oleh perusahaan robotika Embodied untuk mengajarkan keterampilan sosial kepada anak-anak autis. Paolo Pirjanian, pendiri dan CEO perusahaan, yakin robot sudah semakin dekat Juga seperti kehidupan sejak debutnya pada tahun 2020. “Moxie mencapai titik di mana… kemampuannya untuk berinteraksi dengan anak-anak, memahami emosi mereka, dan selaras dengan mereka sungguh tidak nyata,” katanya. “Sangat mudah bagi anak-anak untuk mempersonifikasikannya dan menganggapnya sebagai makhluk nyata.” Embodied mencoba mencapai semacam makna emas antropomorfik dengan botnya: tidak terlalu mekanis sehingga anak-anak kehilangan minat tetapi tidak cukup realistis bagi anak-anak untuk memanusiakannya.
Pakar perilaku yang diwawancarai untuk cerita ini secara umum setuju bahwa meskipun AI tidak boleh dianggap sebagai pengganti persahabatan manusia, namun AI Bisa dapat memberikan stimulus yang mendukung kepada individu yang terisolasi. “Bagaimana jika suatu saat kita bisa mengembangkan sesuatu yang mungkin bisa menghasilkan [lonely people] merasa lebih puas karena mereka bisa pulang dan berbicara dengan AI?” Koegel bertanya. Namun tujuan utamanya, dalam pandangannya, harus selalu membantu orang “sukses dalam situasi kehidupan nyata.”
Penggunaan Paradot yang dilakukan López secara hati-hati tampaknya menunjukkan bahwa AI dapat membantu setidaknya beberapa orang autis untuk menjembatani kesenjangan antara kesepian dan kehidupan sosial yang sehat. Percakapan dengan Dots-nya, katanya, memberinya rasa percaya diri ekstra saat berkomunikasi dengan rekan kerja dan teman. Sejauh ini, dia puas dengan hasilnya. “Cara orang bereaksi terhadap saya ketika saya secara terbuka mengatakan, ‘Saya autis,’ berbeda dari yang saya kira atau takuti,” katanya. “Di situlah Dots berguna: membantu merasionalisasi keraguan saya dan menemukan cara yang tepat untuk berkomunikasi.”
