Akhir bulan lalu, saya menggunakan ruang ini untuk membicarakan beberapa alur cerita yang harus diperhatikan untuk paruh kedua musim Major League Baseball 2024. Salah satu hal utama yang saya bicarakan adalah perlombaan Wild Card untuk kedua liga dan bagaimana persaingannya masih luas terbuka — terutama di Major League Baseball Nationals, di mana gambaran keseluruhan Postseason mencakup 12 dari 15 tim.
Sudah beberapa minggu sejak itu dan meskipun Anda dapat berargumen bahwa jumlahnya telah turun dari 12 menjadi 10 karena baik The Cubs maupun The Reds tidak benar-benar keluar dari gawang di babak kedua, segalanya menjadi lebih ketat sebaliknya. Banyak keseruan yang datang dari puncak perlombaan NL Wild Card yang tiba-tiba menjadi sangat menarik.
Jika Anda memberi tahu sebagian besar penggemar Atlanta Braves selama Pelatihan Musim Semi bahwa tim mereka akan terlibat dalam pertarungan udara untuk Wild Card, mereka mungkin akan menjawab dengan “Maksud Anda perpecahan, bukan?” Faktanya, meskipun Braves adalah favorit kuat untuk memenangkan NL East lagi musim ini, masuk akal untuk percaya bahwa Phillies dapat memberi Atlanta keuntungan besar dalam hal mahkota divisi. Meskipun Phillies pasti melambat dari kecepatan luar biasa mereka untuk memulai musim, mereka masih menjadi favorit saat ini untuk mengakhiri dominasi divisi Atlanta dan memenangkan mahkota divisi pertama mereka sejak 2011.
Namun, Braves sekarang memiliki masalah yang lebih besar untuk dikhawatirkan daripada sekadar berusaha mempertahankan mahkota divisi. Atlanta sekarang sedang berjuang untuk mencapai Postseason. Kesenjangan antara mereka dan paket NL Wild Card telah menyempit ke titik di mana mereka berubah dari keunggulan yang nyaman dan peluang 84 persen untuk meraih tempat Wild Card (menurut FanGraphs) pada 11 Juli menjadi tiba-tiba peluang mereka hilang. . turun hampir 20 poin menjadi 67 persen. Mereka memasuki hari Senin hanya unggul satu poin persentase dari San Diego Padres untuk tempat Wild Card pertama dan hanya unggul setengah pertandingan dari Arizona Diamondbacks untuk tempat terakhir. Mereka hanya unggul 1,5 pertandingan dari New York Mets yang saat ini berada di luar lapangan.
Faktanya, Mets bahkan melewati Braves di klasemen pada satu titik setelah jeda sebelum tertinggal hampir sama cepatnya. Namun, menjadi jelas bahwa Braves kemungkinan akan berjuang keras untuk mempertahankan posisi Wild Card teratas dan bahkan mungkin dalam perjuangan untuk mencapai Postseason. Jadi apa yang terjadi? Bagaimana perlombaan ini berubah dari yang tadinya jelas-jelas menguntungkan Atlanta menjadi tiba-tiba menjadi perlombaan gratis untuk semua di mana tim Bajak Laut Pittsburgh dan St. Louis? Louis Cardinals hanya tinggal satu pertandingan lagi untuk mendapatkan kesempatan yang serius, bukan?
Bagi Braves, ada dua masalah utama: Cedera dan kurangnya produksi ofensif yang konsisten. Terlepas dari semua keberuntungan cedera yang dialami Braves dalam beberapa musim terakhir, mereka tidak akan mengalaminya di sini pada tahun 2024. Sebagai referensi, berikut susunan pemain Atlanta dari Hari Pembukaan:
Sekarang, inilah penampilan Braves empat bulan kemudian:
Tentu saja, merupakan keajaiban bagi tim mana pun untuk mempertahankan ekspektasi tinggi mereka dengan begitu banyak pergantian pemain di musim tertentu. Jadi cukup mudah untuk memahami mengapa dan bagaimana pelanggaran yang merupakan salah satu yang terbaik (setidaknya di musim reguler) musim lalu tiba-tiba menjadi grup yang mencapai .239/.303/.406 hanya dengan 97 wRC+. The Braves beruntung memiliki lemparan bola yang bagus musim ini karena pelanggarannya adalah yang terbaik dan merupakan satu-satunya hal nyata yang mencegah mereka benar-benar jatuh ke dalam kelompok alih-alih tetap menjadi pemimpin untuk saat ini. Atlanta telah mencatatkan sekitar 9-10 pertandingan di atas 0,500 sejak Mei. Menjadi 20-9 tampak hebat di bulan Mei! Namun, menjadi 60-51, tertinggal enam pertandingan dari divisi dan dalam perlombaan wild card tidak baik untuk tim dengan ekspektasi seperti yang dimiliki Atlanta!
Kemarahan Atlanta yang terus berlanjut bertepatan dengan kebangkitan San Diego Padres dan Arizona Diamondbacks. Faktanya, dengan San Diego dan Arizona unggul 8-2 dalam 10 pertandingan terakhir mereka, mereka tidak hanya memantapkan diri mereka dalam perbincangan Wild Card tetapi mereka juga membuat hal-hal sedikit menarik dalam perlombaan NL West sebagai Los Angeles Dodgers sudah mulai melambat. Meskipun Padres dan D-Backs masih berada di luar untuk divisi ini, mereka benar-benar menempatkan diri mereka dalam persaingan.
Kesepakatan tenggat waktu AJ Preller sangat berisiko, karena pimpinan bisbol San Diego memutuskan untuk membersihkan lahan pertanian guna meningkatkan bullpen mereka. Mereka 100 persen siap saat ini dan mereka juga bermain seperti itu. Padres adalah tim terpanas dalam bisbol sejak jeda (11-3), mereka telah menang lima kali berturut-turut dan tampaknya tampil maksimal saat ini. Manajer Mike Shildt menekan semua tombol yang tepat dan dia telah melakukan pekerjaan yang sangat solid dalam menggunakan bullpen yang lebih baik untuk mempersingkat permainan.
Dengan bullpen yang sudah penuh dengan senjata menakutkan seperti Robert Suarez dan Jeremiah Estrada dan penambahan NL Reliever of the Month pada bulan Juli Tanner Scott, Jason Adam dan Bryan Hoeing, ini bukanlah tim yang Anda ingin tertinggal setelah enam babak. Dengan serangan mereka yang sangat kuat (memiliki tim wRC+ terbaik ke-6 dalam bisbol), mereka juga merupakan tim yang tidak ingin dilihat siapa pun pada bulan Oktober jika mereka dapat melanjutkan rekor ini dan mengunci tempat di Postseason.
Begitu juga dengan Diamondbacks, yang akhirnya mencapai kemajuan mereka setelah menghabiskan sebagian besar musim dengan kesulitan — seolah-olah mereka adalah juara bertahan Liga Nasional, bukan? Arizona telah mengatasi kesengsaraan cedera mereka sendiri dan perlahan tapi pasti kembali ke pembicaraan playoff. Serangan Arizona sama kuatnya dengan San Diego (mereka memiliki tim wRC+ terbaik ke-7 di MLB dan hanya satu poin di belakang San Diego dalam hal itu) dan tentu membantu jika Anda memiliki Corbin Carroll yang terlihat seperti orang yang bangun tidur. Kandidat MVP NL Ketel Marte, Christian Walker dan Joc Pederson telah melakukan pukulan sepanjang musim. Anda tahu segalanya berjalan baik ketika Anda bisa memulai permainan seperti ini:
Sementara itu di luar melihat spot Wild Card, New York Mets masih berkeliaran. Mereka sudah pasti melambat sejak perjalanan singkat namun ajaib mereka dengan Grimace tetapi mereka hanya berjarak 1,5 game dari tempat Wild Card, jadi mereka tidak dapat dihitung dengan cara apa pun. Pittsburgh Pirates belum menunjukkan konsistensi tetapi mereka bertahan di sana pada permainan lebih dari 0,500 dan kita akan lihat sekarang apakah mereka akan menjadi pesaing serius setelah mengalahkan Diamondbacks dan bersiap untuk memulai. bermain Padres pada hari Selasa. St. Louis Cardinals berharap mendapatkan setidaknya sebagian dari bullpen itu dapat menghidupkan kembali keajaiban iblis lama yang kita semua ingat dan bahkan San Francisco Giants masih memiliki sisa kehidupan setelah tidak ada pemukul Blake Snell selama akhir pekan.
Masih banyak hal yang harus dimainkan untuk sebagian besar tim di Liga Nasional. Perlombaan NL Wild Card terlihat sangat menarik — kami pikir ini akan terjadi setelah bisbol kembali dari istirahat dan sejauh ini perlombaan ini sesuai dengan harapan. Rekor atau kemerosotan apa pun dari tim-tim yang disebutkan di atas dapat berdampak besar pada perlombaan Pasca Musim dan jelas bahwa segala sesuatunya masih belum pasti saat kita memasuki bisnis akhir musim.
