Anak Muda Amerika dan Hak Mengundi

Tidak lama selepas Naib Presiden AS Kamala Harris dan bekas Presiden Donald Trump menamatkan perdebatan kontroversi mereka pada 10 September, Demokrat menerima beberapa lagi berita baik: Penyanyi dan penulis lagu Taylor Swift telah menyiarkan gambar dirinya dan kucingnya di Instagram bersama dengan kapsyen yang menyokong tiket Harris-Walz. Walaupun kebanyakan sokongan selebriti tidak menimbulkan terlalu banyak keterujaan, penumpuan penyanyi yang mempunyai peminat yang ramai dalam kalangan wanita muda dan kempen yang berkisar tentang persoalan hak reproduktif berpotensi memberi kesan. Semasa dia meninggalkan pesta selepas perbahasan perayaannya pada malam Selasa, Harris keluar ke lagu hit Swift 2019, “The Man.”

Dalam pilihan raya di mana pemenang akan ditentukan berdasarkan margin, peningkatan mendadak pengundi antara umur 18 dan 21 dengan mudah boleh membuktikan kritikal. Menjelang jam 2 petang sehari selepas perbahasan, lebih daripada 337,000 orang telah melawat URL tersuai yang Swift siarkan untuk mendaftar mengundi. Demokrat berharap bahawa rangsangan tenaga-dan harapan-yang telah mengelilingi Harris dan pasangannya, Gabenor Minnesota Tim Walz, sejak tiket Demokrat yang terbentuk akan mendorong mereka untuk membuang undi, terutamanya di negeri-negeri ayunan.

Walaupun mendapat sokongan, cabaran untuk Demokrat kekal bahawa kumpulan umur yang Swift mungkin teruja secara sejarah ternyata dalam jumlah yang rendah. Orang muda sering membuat keputusan bahawa mereka tidak akan mengundi sama sekali—terlalu sibuk dengan kelas kolej, pekerjaan baharu atau kecewa dengan pilihan itu. Menurut satu kajian yang diterbitkan pada Oktober 2020, Amerika Syarikat telah jatuh ke tangga kelima daripada terbawah 24 negara yang dianalisis dari segi penyertaan pengundi di kalangan mereka yang berumur 18 hingga 29 tahun. Secara amnya, peratusan warga emas yang mengundi adalah 20 hingga 30 mata peratusan di atas peratusan rakyat Amerika yang lebih muda, menurut saintis politik.

Yang pasti, terdapat pengecualian penting untuk aliran ini. Malah, sejurus selepas pengeluaran kajian 2020, tahap pengundian belia yang tinggi membantu Joe Biden memperoleh jawatan presiden. Satu analisis pada tahun itu mendapati bahawa 50 peratus rakyat Amerika yang berumur antara 18 dan 29 telah mengundi dalam pilihan raya presiden—peningkatan 11 mata sejak 2016.

Orang dewasa termuda Amerika hanya diberikan hak untuk mengundi dengan Pindaan ke-26 pada tahun 1971. Menjawab sebab mengapa mereka gagal melaksanakan hak itu sepenuhnya adalah penting untuk projek mengukuhkan demokrasi negara. Dan bagi parti politik yang mengambil serius masalah ini, orang muda juga boleh menjadi kunci untuk mengembangkan gabungannya.

Sebelum tahun 1971, an Warganegara Amerika yang mencapai umur 18 tahun tidak mempunyai hak persekutuan untuk mengundi. Kebanyakan negeri telah menetapkan umur mengundi pada 21. (Georgia adalah salah satu pengecualian; sejak 1943, negeri selatan telah menurunkan umur mengundi kepada 18.) Tetapi ini bermakna bahawa lelaki muda boleh digubal menjadi Tentera tetapi tidak mempunyai keupayaan untuk membantu menentukan siapa yang akan membuat keputusan tentang bila hendak berperang dan bila untuk mengekalkan keamanan.

Sepanjang sejarah AS, pegawai yang dipilih daripada parti politik yang berbeza menunjukkan percanggahan ini dan meminta pembaharuan. Dalam ucapan State of the Union 1954, Presiden Dwight Eisenhower, seorang Republikan dan bekas pemimpin tentera—iaitu, sudah tentu bukan contoh radikalisme—memberitahu Kongres bahawa “[f]atau bertahun-tahun rakyat kita yang berumur antara 18 dan 21, dalam masa bahaya, telah dipanggil untuk berjuang untuk Amerika. Mereka harus mengambil bahagian dalam proses politik yang menghasilkan saman malang ini. Saya menggesa Kongres untuk mencadangkan kepada Amerika satu pindaan perlembagaan yang membenarkan rakyat mengundi apabila mereka mencapai umur 18 tahun.”

Sebagai tindak balas kepada kenyataan presiden, beberapa penggubal undang-undang memperkenalkan pindaan perlembagaan untuk menurunkan umur mengundi. Tetapi pindaan itu tidak pernah membuat banyak kemajuan, kerana penentang perundangan-termasuk Senator Mississippi James Eastland, yang mempengerusikan Jawatankuasa Kehakiman-tidak memihak kepada mana-mana campur tangan persekutuan dalam pengundian, yang sudah tentu mengancam sistem apartheid kaum yang wujud di Deep. Selatan.

Seperti yang berlaku dengan begitu banyak isu, kegawatan tahun 1960-an mengubah perdebatan. Students for a Democratic Society (SDS), yang diasaskan pada tahun 1960 di Universiti Michigan, pada mulanya diilhamkan oleh dorongan untuk demokrasi penyertaan. Pengundian, kata pengasas SDS dalam kenyataan rasmi pertama mereka, adalah kunci kepada keadilan sosial: “Undi, jika digunakan secara strategik oleh kumpulan besar Negro yang kini tidak berdaftar secara teorinya layak untuk mengundi, akan menjadi faktor penentu dalam mengubah kualiti kepimpinan Selatan daripada demagogue yang rendah kepada negarawan yang baik.”

Sentimen mereka hanya menjadi lebih kuat apabila dekad berlalu. Orang kulit putih muda Amerika telah diilhamkan oleh perjuangan orang kulit hitam untuk hak mengundi, sebuah gerakan yang mereka sertai. Ramai yang mempertaruhkan nyawa dan anggota badan dengan pergi ke Mississippi pada musim panas 1964 untuk mendaftarkan pengundi kulit hitam dan membantah sekatan yang telah dikenakan. tempat semasa Jim Crow. Semua orang menyaksikan dengan ngeri ketika pegawai penguatkuasa undang-undang Alabama menyerang dengan kejam penunjuk perasaan hak mengundi tanpa kekerasan, termasuk ketua Jawatankuasa Penyelaras Tanpa Kekerasan Pelajar John Lewis, pada 7 Mac 1965, yang kini dikenali sebagai Bloody Sunday. Mereka meraikan apabila Kongres meluluskan Akta Hak Mengundi 1965, yang memastikan bahawa kerajaan persekutuan akan melindungi hak untuk mengundi.

Mobilisasi menentang perang di Vietnam juga menggalakkan golongan muda Amerika meningkatkan permintaan untuk menurunkan umur mengundi kepada 18. Dengan rakan dan keluarga pulang dari Asia Tenggara dalam beg mayat, ia menjadi semakin mustahil untuk bertolak ansur dengan peraturan kewarganegaraan yang bercabang dua. Menjelang akhir dekad, organisasi politik arus perdana yang telah terlibat dalam mobilisasi hak sivil telah bergabung untuk mendesak untuk menghalalkan usia mengundi yang lebih rendah.

Pergerakan hak mengundi belia mendapat sokongan Senat yang kuat menjelang akhir 1960-an. Berusaha untuk menggunakan Pindaan Ke-14 sebagai asas untuk tindakan persekutuan, Senator Massachusetts Ted Kennedy dan Ketua Majoriti Senat Mike Mansfield menambah pindaan kepada Akta Hak Mengundi pada tahun 1970.

“Jelas sekali,” kata Senator Kennedy pada masa itu, “kematangan kanak-kanak berumur 18 hingga 21 tahun berbeza dari orang ke orang, sama seperti ia berbeza untuk semua kumpulan umur dalam populasi kita. Walau bagaimanapun … sebagai satu kelas, saya percaya mereka mempunyai kematangan, pertimbangan dan kestabilan yang diperlukan untuk melaksanakan francais yang bertanggungjawab. Mereka berhak untuk mengundi dan kepentingan dalam masyarakat yang diwakilinya.”

Selepas keputusan Mahkamah Agung, Oregon lwn Mitchell, mencabar kuasa kerajaan persekutuan untuk mengawal selia pilihan raya negeri dan tempatan, Indiana Senator Birch Bayh, seorang senator muda yang kacak dengan cita-cita presiden, dan West Virginia Democratic Senator Jennings Randolph memindahkan pindaan perlembagaan melalui Kongres pada tahun 1971 untuk menurunkan umur mengundi kepada 18.

Dengan kelajuan yang menakjubkan, 38 negeri telah mengesahkan Pindaan ke-26 dalam tempoh 100 hari. Randolph—yang terkenal bertanya semasa Perang Dunia II, “Siapa yang akan mengatakan mereka sudah cukup tua untuk menggunakan peluru, tetapi terlalu muda untuk menggunakan undi?”—memproklamirkan bahawa pindaan itu merupakan kemenangan besar bagi tujuan hak mengundi.

Manakala pindaan Walaupun begitu, pengundi muda sering tidak menggunakan hak yang baru ditemui. Sebahagian daripada kesalahan itu jatuh pada orang muda sendiri. Terlalu kerap, sama seperti rakyat Amerika daripada kohort demografi yang lain, mereka yang berumur 18 hingga 21 tahun mengambil hak begitu sahaja. Peratusan keluar mengundi bagi kohort antara 18 dan 29 turun daripada paras tertinggi 55.4 peratus pada 1972 kepada kira-kira 44 peratus pada 2016.

Tetapi ia telah dan tetap menjadi satu kesilapan untuk meletakkan semua kesalahan kepada anak muda Amerika. Dalam karya pentingnya mengenai sejarah Pindaan ke-26, profesor Undang-undang Rutgers Yael Bromberg berhujah, “wacana awam terlalu kerap menolak pengundi muda sebagai tidak peduli dan tidak peduli dengan realiti politik, mencemarkan peranan penting (dan berkuasa) mereka dalam demokrasi kita. Kami tidak biasa memikirkan akses belia kepada undi dalam rangka kerja hak mengundi, dan mahkamah kami telah mengikutinya, gagal mewujudkan perundangan Pindaan Kedua Puluh Enam yang kukuh yang melindungi akses kepada undi tanpa diskriminasi umur.”

Malah, menjelang akhir 1970-an, Demokrat mahupun Republikan tidak mengutamakan undi muda. Terdapat kitaran disinsentif yang berterusan. Oleh kerana pengundi yang lebih tua cenderung untuk mengundi dengan lebih kerap dan dalam jumlah yang lebih tinggi—dan kerana penduduk negara semakin tua—pegawai yang dipilih cenderung untuk menekankan isu dasar, seperti Keselamatan Sosial atau pemilikan rumah, yang menarik minat pesara atau pertengahan umur yang mempunyai keluarga. Merasa diabaikan, golongan muda hilang keyakinan bahawa pihak berkenaan mengambil berat.

Sejak tahun 1971, golongan muda juga menjadi dewasa dalam era yang dibentuk oleh gerakan konservatif yang memperlekehkan kerajaan, mengetepikan penjawat awam sebagai malas dan tidak berkesan sambil memperjuangkan pasaran swasta. Mereka mendengar Presiden Ronald Reagan menolak kerajaan sebagai “masalah” dan bertindak sewajarnya.

Dan Kongres telah gagal membuat pengundian lebih mudah, yang terus memberi kesan kepada rakyat Amerika dari semua peringkat umur. Usaha untuk memudahkan proses hanya menikmati kejayaan yang terhad. Walaupun terdapat beberapa perkembangan positif, seperti undang-undang pengundi motor pada tahun 1993 dan peraturan pengundian tidak hadir meliberalkan akibat pandemik COVID-19 pada tahun 2020, yang lain telah merana. Pembaharu terus mendesak pembaharuan seperti Hari Pilihan Raya kebangsaan atau pelaburan di lebih banyak pusat mengundi berteknologi tinggi, termasuk di sekolah menengah dan kolej, tanpa banyak kejayaan.

Orang muda mungkin mengundi kurang daripada orang tua mereka, tetapi Amerika secara keseluruhan tidak menarik ramai orang ke Peti Undi. Ia adalah masalah antara generasi. Kadar pengundian untuk keseluruhannya jauh lebih tinggi di negara lain, termasuk pada tahun 2020 di mana mereka mencapai kadar sehingga 80 hingga 90 peratus. Walaupun bekas presiden Donald Trump dan GOP telah menumpukan pada mengenakan sekatan yang lebih ketat untuk menghentikan dakwaan penipuan yang dicemari, masalah sebenar di Amerika Syarikat ialah tidak cukup orang mengundi.

Yang penting, terdapat juga faktor struktur di tempat kerja. Para saintis sosial berpendapat bahawa membangunkan tabiat mengundi yang baik memerlukan masa, yang merupakan sebahagian daripada sebab pengundi muda mengambil bahagian kurang daripada orang tua mereka di banyak negara. Lebih-lebih lagi, kos peluang untuk pengundi muda selalunya lebih tinggi. Sukar untuk mengambil cuti kerja baharu, atau pergi ke tempat mengundi yang ditetapkan apabila mereka tinggal sementara dari rumah. Orang muda juga mencari saluran alternatif untuk mengambil bahagian dalam politik, seperti gerakan sosial dan demonstrasi.

Menghadapi kedua-dua halangan ini dan “gerontokrasi” pemimpin politik, pengundi muda kekal tidak boleh dipercayai pada Hari Pilihan Raya.

Hari ini ada beberapa bukti bahawa Demokrat sedang mendengar. Tenaga dan undian meledak yang dinikmati oleh tiket Harris-Walz pada beberapa tahap telah dikaitkan dengan keterujaan yang akhirnya dirasai oleh pengundi muda tentang tiket itu. Malah, ia memberitahu bahawa populariti Gabenor Walz bermula melalui TikTok dan media sosial lain. Kini Swifties mungkin menambah heboh.

Yang penting, kedua-dua pihak mempunyai sebab yang kukuh untuk turut serta dalam usaha ini. Sukar untuk meramalkan ke arah mana undian pemuda akan pergi. Pada tahun 1972, Demokrat berpendapat bahawa pengundi baru akan memihak kepada calon presiden Demokrat, Senator George McGovern, yang menentang perang di Vietnam. Tetapi Presiden penyandang Richard Nixon membuat usaha bersepadu untuk merayu kepada mereka. Presiden mengupah Ken Reitz, 30 tahun, untuk membantu usaha 50 negara itu. Nixon, yang sememangnya tidak keren, menerima undian hampir separuh daripada pengundi kali pertama dalam kumpulan umur ini.

Dalam jangka masa panjang, pegawai yang dipilih perlu menangani beberapa disinsentif struktur yang mengurangkan bilangan pengundi muda, yang akan membantu meningkatkan penyertaan demokratik. Kita juga perlu terus mengurangkan halangan untuk semua generasi untuk melaksanakan hak demokrasi yang amat berharga ini.

Sudah tentu, Demokrat berharap bahawa kali ini, sejarah bergerak ke arah mereka. Jika suasana 2024 diterjemahkan kepada kadar pengundian belia yang lebih tinggi, dan Taylor Swift membantu mempercepatkan momentum, Pindaan Ke-26 mungkin membantu menghasilkan pemilihan wanita kulit hitam dan Asia Selatan yang pertama untuk menjadi presiden, mengesahkan bahawa generasi baharu boleh membayangkan yang berbeza. Amerika Syarikat, dibebaskan daripada halangan yang telah mengekang negara.