Di Indonesia, kelangkaan beras dan lonjakan harga pangan yang tajam sebelum Ramadan merupakan kejadian rutin. Namun, pada tahun pemilihan ini, permintaan beras sangat tinggi, mendorong harga beras naik hampir 20 persen menjadi tinggi sepanjang masa sebesar Rp 15.157 per kg pada bulan Februari. Penurunan produksi beras akibat musim kemarau yang panjang juga telah menyebabkan kelangkaan beras dan antrean panjang pembelian di pasar tradisional.
Beberapa orang mengatribusikan lonjakan permintaan yang tidak biasa tinggi di awal tahun 2024 kepada pembagian beras oleh partai politik untuk mendapatkan suara. Pemerintah sudah mengambil beras dari cadangan negara, yang saat ini berjumlah 1,4 juta ton di Bulog (badan negara yang bertanggung jawab atas distribusi beras), dan kini beralih ke impor beras ⸺ sekitar 2-3 juta ton tahun ini ⸺ untuk menutup defisit permintaan yang melebihi pasokan dan menurunkan harga.
Beras merupakan komoditas strategis karena merupakan makanan pokok utama bagi sebagian besar penduduk Indonesia dan merupakan tulang punggung keamanan pangan nasional. Sektor beras tetap menjadi pengusaha utama di pedesaan Indonesia dan masih menyumbang 2,3 persen dari PDB. Dengan meningkatnya ketidakpastian geopolitik dan pasar beras global, pemerintah juga berupaya mencapai swasembada beras, di tengah perubahan iklim dan tren migrasi perkotaan yang mengurangi produktivitas pertanian dan pasokan tenaga kerja.
Produksi beras Indonesia, yang 93 persennya memenuhi permintaan domestik, secara rutin kurang dari konsumsi (Gambar 1). Konsumsi beras sementara menurun selama tahun pandemi 2021, sehingga mempersempit defisit beras seperti yang tercermin dalam rasio produksi terhadap konsumsi, yang meningkat menjadi 97,5 persen dari 96,4 persen tahun sebelumnya. Namun, pada periode pasca-pandemi permintaan stabil, kemudian meningkat menjadi 35,7 juta metrik ton pada tahun 2023. Konsumsi beras per kapita yang tinggi di negara ini tidak banyak berubah; seiring bertambahnya populasi Indonesia, konsumsi beras pun meningkat.
Sementara itu, produksi beras terus menurun, hanya mencapai 34 juta metrik ton pada tahun 2023, sehingga menurunkan rasio produksi-per-konsumsi menjadi 95,2 persen pada tahun 2023. Masalah di sisi produksi kompleks. Lahan pertanian Indonesia menyusut karena perkembangan perkotaan yang berkembang, tanah telah memburuk akibat penggunaan pupuk berlebih, biaya input material meningkat, dan tenaga kerja pertanian semakin tua dan langka karena pemuda pedesaan semakin banyak mencari pekerjaan non-pertanian. Perubahan iklim, melalui kekeringan yang lebih panjang dan lebih panas selama musim kemarau dan hujan deras penyebab banjir selama musim hujan, juga serius mengganggu hasil panen beras dan waktu panen.
