Belati sebenarnya tidak termasuk dalam spektrum. Mereka lebih penting karena hasilnya—finalitas, tanda baca, harapan yang padam—daripada kemampuan konyol mereka untuk membandingkan satu sama lain. Namun, ada sesuatu yang ganas tentang tembakan terakhir yang dilakukan Alyssa Thomas pada hari Minggu di Game 1 semifinal Sun-Lynx. Itu belati paling keren yang pernah Anda lihat.
Tentu saja, seri Aces-Liberty dapat menawarkan lebih banyak kepada penggemar kekuatan bintang di lapangan, serta kekuatan bintang di luar lapangan (game pertama dari seri ini menampilkan Spike Lee meneriaki Kelsey Plum di tepi lapangan). Namun bagi mereka yang tertarik dengan aksinya, hanya tertarik pada perulangan murni, ada seri ini. Drama yang diperlukan di Sun-Lynx terjadi yang tersirat.
Dalam seri musim reguler mereka, Gaya Minnesota dan Connecticut cenderung menghasilkan pertarungan terbaik. (The Sun mengambil dua dari tiga pertandingan jarak dekat.) Kedua tim bermain aktif, pertahanan cenderung bergeser. Siapa pun yang mencoba merencanakan serial ini sebelumnya mungkin dan dengan tepat membayangkannya sebagai sesuatu yang melelahkan untuk ditonton. Lynx menghabiskan sebagian permainannya dengan mengalami kemerosotan ofensif yang jarang terjadi. Kayla McBride, penembak tiga angka paling konsisten di liga tahun ini, hanya menyelesaikan 1 dari 5 tembakan dari luar. Sebut saja ini malam yang tidak biasa, bukan sesuatu yang Lynx akan terlalu khawatirkan selama sisa seri, atau berikan penghargaan kepada pertahanan Suns, yang tetap cukup disiplin untuk menyangkal penampilan terbuka Minnesota yang menghasilkan serangan dengan mudah sepanjang musim. .
Kombinasi ini mencapai puncaknya pada kuarter keempat yang menegangkan, masing-masing tim saling bertukar ketenangan hingga menit-menit terakhir, ketika tidak ada yang benar-benar mencetak gol. Setelah Bridget Carleton melakukan layup dalam transisi untuk membawa Minnesota berjarak satu poin dari Connecticut, 69-68 dengan waktu tersisa 3:50, dibutuhkan tiga menit lagi sebelum skor berubah. Thomas berusaha melewati Alanna Smith untuk melakukan layup; Lynx ATO yang sangat menyenangkan diakhiri dengan Napheesa Collier berlari melalui jalur terbuka lebar untuk menjadikannya permainan satu poin lagi. Tapi Thomas tahu ini tidak dimaksudkan sebagai seri yang ditentukan oleh keanggunan. Pada penguasaan bola berikutnya, dengan Lynx yang kendur, dia melakukan hal-hal menjengkelkan dan menakjubkan yang dapat dia lakukan ketika diberi ruang di bagian atas garis lemparan bebas.
Sulit untuk mengartikulasikan apa yang menurut saya begitu menghancurkan tentang belati Thomas—mungkin hal itu sudah jelas jika dipikir-pikir. Seringkali ketika orang mengatakan sebuah permainan “hanya bisa berakhir seperti ini”, mereka melakukannya dalam arti kiasan atau puitis. Menurut saya pepatah tersebut berlaku secara kiasan, namun dalam kasus Thomas, yang (katakanlah bersama saya) bermain dengan labrum yang robek di kedua bahunya, frasa tersebut juga bersifat literal. Pukulan jarak menengah satu tangan paling jelek di dunia pada dasarnya adalah satu-satunya jenis pukulan yang dapat dia terima secara fisik. Terlepas dari segala kekurangan estetikanya, tidak ada kipas Sun yang terasa lebih baik saat digenggam.
Penampilannya tidak begitu mengesankan seperti malam 20 poin Marina Mabrey, namun Thomas selalu menjadi salah satu pemain yang kecemerlangannya di box-office hanya terlihat setelah kejadian tersebut. Dia menyelesaikan pertandingan dengan hanya mencetak triple-double, dengan 17 poin, 10 rebound, dan sembilan assist. Gebrakan penghargaan di akhir musim mungkin secara keliru menunjukkan bahwa pemain berusia 32 tahun ini mengalami musim yang kurang memuaskan dibandingkan tahun lalu, ketika ia menempati posisi kedua dalam pemungutan suara MVP. (Tahun ini, dengan sesama penyerang yang menjalani musim karier dan fenomena baru yang cemerlang di Indianapolis, dia mungkin tidak dimasukkan dalam beberapa suara tim utama All-WNBA.) Namun kisah Alyssa Thomas tidak pernah berubah. Dia tidak khawatir tentang bagaimana caranya, hanya seberapa banyak.
