Kyle Kirkwood meraih pole pertamanya di akhir musim, sebuah penampilan yang menunjukkan potensinya

Kyle Kirkwood mungkin telah menyelesaikan musim IndyCar Series 2024 dengan baik di kolom kemenangan, tetapi dia masih menunjukkan banyak pertumbuhan dan janji sepanjang tahun.

Pebalap berusia 25 tahun dari Jupiter, Florida, menyelesaikan musim ketiganya — posisi kedua di belakang pembalap No. 27 Andretti Global Honda — dengan satu podium, lima besar, 13 10 besar dan satu grid. Selain itu, ia memimpin lap ketujuh terbanyak tahun itu oleh pembalap mana pun dengan 121 lap.

Sementara Kirkwood dengan cepat memantapkan kehadirannya di sirkuit jalan raya, dengan kedua kemenangannya tahun lalu terjadi di Long Beach dan lapangan sementara di pusat kota Nashville, ada penekanan pada peningkatannya di sirkuit oval. Dan tahun ini terjadi peningkatan yang nyata, yang melambungkannya ke posisi ketujuh terbaik dalam karirnya di klasemen kejuaraan.

Kirkwood terus berkembang di jalur oval, menempati posisi ketujuh di Indianapolis 500 sebelum ketujuh di Iowa Speedway (Balapan 1) dan kedelapan dalam kembalinya IndyCar ke The Milwaukee Mile (Balapan 2). Namun, perkembangannya terlihat pada transisi akhir musim ke Nashville Superspeedway, di mana ia meraih posisi terdepan di oval dengan “kapal roket” yang memimpin 67 lap dan finis keempat – hasil terbaiknya dalam disiplin lintasan.

“Anda tahu, saya beri tahu Anda bahwa mungkin hal terbesar yang saya ambil dari musim ini adalah balapan di sini (di Nashville),” kata Kirkwood kepada Motorsport.com.

“Semua orang tahu bahwa saya bagus dalam kursus jalanan, semua orang tahu saya bagus dalam kursus jalan raya; di mana orang-orang mempertanyakan kemampuan saya pada lintasan oval — mungkin bukan (Indy) 500 karena menurut saya saya telah melakukan pekerjaan yang cukup baik di sana akhir-akhir ini — tetapi pada lintasan oval pendek.”

Dan dia mencatat bagaimana lintasan oval sepanjang 1,33 mil di Nashville mengingatkan pada Texas Motor Speedway, lintasan sepanjang 1,5 mil tempat balapan terakhir seri tersebut pada tahun 2023.

“Seperti Texas misalnya, saya rasa orang-orang tidak menganggap saya sebagai salah satu pesaing di sana,” kata Kirkwood, juara Indy NXT 2021.

“Tempat ini sama seperti Texas dan tentu saja, ini adalah langkah yang sangat baik bagi kami dan tim nomor satu dunia. 27. Jadi, merupakan keuntungan besar bagi kami untuk mengakhiri musim dengan ini. Itu hanya akan membangun kepercayaan diri saya di lapangan oval.”