Kepala tim Red Bull Christian Horner mengakui keputusan mengganti Daniel Ricciardo dengan Liam Lawson karena ketidakpastian klaim Sergio Perez atas kursinya pada 2025.
Ricciardo melakukan penampilan terakhirnya untuk RB di Singapura, dan Lawson akan membalap untuk tim tersebut pada sisa enam grand prix musim F1. Langkah ini dilakukan ketika Perez kesulitan untuk mencapai performa mayoritas tahun ini, dan Horner mengatakan sesama pemegang kursi Red Bull Max Verstappen dapat beralih pada tahun 2025 meskipun Perez masih terikat kontrak.
“Tentu saja di dunia yang sempurna itulah yang akan kami lakukan [allow Ricciardo to finish the season]tapi dari perspektif yang lebih luas kita memerlukan jawaban terhadap gambaran yang lebih besar dalam hal pembalap,” kata Horner kepada podcast F1 Nation. “Dan dengan enam balapan tersisa, ini adalah kesempatan sempurna untuk menjajarkan Liam dengan Yuki [Tsunoda]untuk melihat bagaimana performanya selama enam grand prix yang tersisa.
“Ini lebih dari sekedar VCARB, termasuk Red Bull Racing. Tentu saja kami punya kontrak dengan Sergio untuk tahun depan, tapi Anda harus selalu melihat apa yang akan terjadi selanjutnya. Apakah itu Liam? Atau apakah kita perlu melihat lebih jauh dari kolam? Atau akankah salah satu junior lainnya tampil penuh waktu, baik Isack Hadjar atau Arvid Lindblad?”
Ketika Horner diberitahu bahwa dia lebih keras terhadap Ricciardo dibandingkan dengan Perez, kepala tim mengatakan Helmut Marko tertarik untuk menggantikan pemain Australia itu jauh di awal musim.
“Saya telah melakukan yang terbaik untuk memberinya banyak waktu di dalam mobil agar dia dapat melakukan pengiriman, jika tidak, dia akan keluar dari mobil setelah Barcelona,” katanya.
“Semua pembalap berada di bawah tekanan untuk memberikan hasil, namun alasan Daniel berada di dalam mobil adalah untuk menempatkan dirinya kembali pada posisi yang akhirnya bisa ambil bagian jika Checo tidak memberikan hasil. Dan masalahnya adalah mereka berdua memiliki masalah performa di waktu yang berbeda, Checo memulai musim dengan sangat baik, sangat kuat, dan Daniel sedang kesulitan. Dan kemudian ketika Checo kehilangan performa terbaiknya, Daniel menemukan kembali performanya, namun tidak pernah cukup menarik untuk mengatakan ‘OK, kita harus mengganti dua pembalap’.”
Horner mengatakan skenario idealnya adalah Perez bisa berkembang sehingga dia bisa mempertahankan kursinya di Red Bull pada tahun 2025, namun dia juga mengisyaratkan bahwa Ricciardo masih bisa dipanggil di masa depan.
“Jelas sekali [ideally] Checo menemukan performanya dan menemukan kembali dirinya di awal tahun dan tidak ada yang berubah,” kata Horner. “Tapi seperti kita tahu, dalam bisnis ini dua minggu adalah waktu yang lama.
“Kami telah menyatakan dengan jelas bahwa kami ingin melakukannya [Ricciardo] untuk tetap dalam kapasitas duta besar bersama tim, dan tentu saja tidak ada yang tahu. Maksudku, jika Liam tidak bekerja, jika Checo tidak bekerja, kita tahu kemampuan Daniel.
“Tetapi menurut saya baginya, dia tahu, pada usianya saat ini, dia memiliki karier yang hebat. Begitu banyak kenangan. Hal yang paling menjijikkan adalah meminum sampanye dari sepatu botnya yang berkeringat! Tapi dia membuatnya sendiri dan dia mengajak beberapa orang luar biasa untuk minum sampanye dari sepatunya yang berkeringat.”
