Gubernur Minnesota Tim Walz mengatakan dalam debat wakil presiden Selasa malam bahwa putranya Gus termasuk di antara banyak orang Amerika yang menyaksikan penembakan tersebut, sehingga memicu sesi perdebatan yang sempat disela oleh momen belas kasih manusia.
“Saya mempunyai seorang putra berusia 17 tahun,” kata Walz, sebagian ketika menjawab pertanyaan tentang masalah kekerasan senjata, “dan dia menyaksikan penembakan di pusat komunitas saat bermain bola voli.”
“Sayang sekali,” gumam JD Vance, tampak terkejut.
Ketika giliran senator Ohio yang menjawab, Vance menoleh ke Walz.
“Tim, pertama-tama, saya tidak tahu bahwa putra Anda yang berusia 17 tahun menyaksikan penembakan itu, dan saya minta maaf atas hal itu dan saya harap dia baik-baik saja,” katanya.
Kemudian dia menyatakan: “Kristus, kasihanilah. Itu mengerikan.”
“Saya menghargai Anda mengatakan itu,” Walz berterima kasih padanya.
Walz sebelumnya mengacu pada anekdot sepanjang kampanye ketika membahas perlunya pengendalian senjata.
“Terlalu banyak dari kita yang pernah ke sana,” katanya pada rapat umum di Grand Rapids, Michigan dua minggu lalu. “Anak saya sendiri berada di lokasi di mana seseorang tertembak di kepala.”
Dylan Wells, reporter jejak kampanye Washington PostTweet tersebut muncul tak lama setelah pernyataan Walz bahwa penembakan yang disaksikan Gus terjadi Januari lalu di St. Louis. Paulus, Minnesota. Insiden tersebut tidak melibatkan langsung remaja tersebut, yang melihat seorang pekerja pusat rekreasi berusia 26 tahun menembak kepala seorang anak laki-laki berusia 16 tahun.
Korban dirawat di rumah sakit dengan luka yang mengancam jiwa, namun selamat setelah operasi saraf darurat, menurut laporan lokal. Pria bersenjata itu kemudian mengaku bersalah dan dijatuhi hukuman 10 tahun penjara.
Gus memenangkan perhatian nasional dan hati banyak pengguna media sosial atas ledakan emosinya di Konvensi Nasional Partai Demokrat ketika ayahnya menerima pencalonan wakil presiden. Saat kamera di arena terfokus pada remaja tersebut, Gus terlihat terisak-isak sambil berteriak, “Itu ayahku!”
Setelah komentator sayap kanan mengejek Gus karena menunjukkan emosi, yang lain menunjukkan bahwa keluarga Walz sebelumnya terbuka terhadap hal tersebut Kerumunan tentang neurodivergensi Gus. Remaja tersebut mengalami gangguan belajar non-verbal dan gangguan pemusatan perhatian dan hiperaktif.
Meskipun ia berfokus pada advokasi pembatasan senjata yang lebih ketat, jawaban lengkap Gubernur Walz terhadap pertanyaan kekerasan senjata pada Selasa malam mengundang cemoohan lebih lanjut dari para pengamat sayap kanan, yang fokus pada satu kesalahan yang diucapkan gubernur.
“Saya duduk di kantor itu bersama orang tua Sandy Hook. Saya berteman dengan penembak di sekolah,” katanya, sepertinya salah mengutip. “Saya telah melihatnya.”
