‘The Time Keepers’ karya Alyson Richman: Harapan dan penyembuhan di kota seperti Bay Shore

Alyson Richman, yang dibesarkan di St. James, kembali ke “lanskap penyembuhan” masa kecilnya di Long Island setelah dia dan suaminya mengalami serangan 9/11 dari sebuah apartemen yang menghadap ke World Trade Center. Dalam novelnya yang ke 10, “Pencatat waktu” (Union Square & Co., $18,99), “yang paling berbasis di Long Island hingga saat ini,” ia menemukan penyembuhan dan harapan bagi sekelompok karakter yang terkena dampak Perang Vietnam, penduduk kota fiksi Bellegrove – pengganti Pantai Teluk – pada tahun 1979.

Dalam wawancara Zoom baru-baru ini, dia membahas inspirasi kehidupan nyata untuk “The Time Keepers”, yang dirilis pada 15 Oktober. Dia juga akan berbicara tentang buku tersebut di dua tempat di Long Island — 17 Oktober. pada jam 7 malam di The Next Chapter di Huntington dan 20 Oktober. pada jam 2 siang di A Book Place di Riverhead.

Ceritakan kepada kami tentang penelitian yang Anda lakukan untuk novel ini.

Kisah-kisah yang terjalin dalam “The Time Keepers” datang kepadaku selama bertahun-tahun, tersimpan dalam rolodex imajinasiku. Benih aslinya ditanam oleh orang tua di sekolah balet putri saya. Selama masa kecilnya pada tahun 1970-an, Keuskupan Suffolk County mensponsori beberapa keluarga Vietnam Selatan, dan sekelompok ibu muda datang untuk membantu. Teman saya mengatakan bahwa melihat anak-anak pengungsi menginspirasinya untuk bersyukur atas hidupnya, namun saudara perempuannya, yang saat itu masih remaja, melihat pengalaman tersebut dengan cara yang berbeda.

Di sinilah Anda mendapatkan karakter Katie yang sangat pilih-pilih tentang keterlibatan ibunya dengan para pelarian.

Ya, itu dia! Beberapa tahun kemudian, saya mendapat kesempatan untuk mewawancarai seorang guru di Long Island yang mempercayakan kepada saya sebuah kisah yang sangat dramatis dan tragis tentang pelariannya dari Vietnam bersama keluarganya. Segala sesuatu yang Anda baca di “The Time Keepers” tentang pelarian Bao dan Anh, termasuk kisah bekas luka di tangan Bao, berasal dari pengalamannya. Saat kisah-kisah ini terus melayang di hati dan pikiran saya, saya mulai membayangkan sebuah novel yang akan diceritakan dari berbagai sudut pandang.

Apakah karakter Jack, dokter hewan Vietnam, juga terinspirasi dari orang sungguhan?

Ya. Seorang teman SMA membawa saya ke Pete Mohan, yang pernah bertugas di Marinir selama perang. Dia saat itu berusia 70-an. Saya mengundangnya makan siang, berharap dia bisa bercerita sedikit tentang pengalamannya — ternyata, dia duduk di ruang tamu saya dan baru keluar pada jam 2 pagi.

Saya merasakan sensasi yang sama mendengarkan dia menceritakan kisahnya seperti yang saya alami ketika mewawancarai para penyintas Holocaust untuk buku saya, “The Lost Wife.” Banyak sekali cerita yang terpendam di dalam diri mereka namun mereka tak ingin membebani orang yang dicintainya dengan penderitaannya. Akhirnya, dengan saya, orang luar, mereka bisa terbuka.

… Lalu aku mendengar cerita lain yang masuk ke dalam karakter Jack. Salah satu tetangga saya mempunyai seorang paman yang dianggap oleh keluarganya meninggal di Vietnam, meskipun mereka tidak pernah menerima pemberitahuan resmi. Beberapa dekade kemudian, mereka mengetahui bahwa dia telah berada di rumah selama ini, tinggal di atas toko pizza di kota berikutnya. Dia kembali dalam keadaan trauma sehingga dia tidak berpikir dia bisa berasimilasi dengan lingkaran keluarganya.

Lalu bagaimana dengan Grace, ibu rumah tangga imigran Irlandia yang terlibat dengan Bao dan Anh?

Saya cukup beruntung bisa mewawancarai salah satu ibu Bay Shore yang berupaya membantu para pengungsi, seorang wanita bernama Maureen Connolly. Dia menjadi model untuk Grace. Maureen berasal dari Pantai Barat Irlandia, dan seperti Grace, ia pernah mengalami tragedi di masa kecilnya. Dia memiliki lensa orang luar seperti yang dimiliki Grace. Dia memahami perjuangannya – dan memiliki keinginan kuat untuk membayarnya demi kehidupan baik yang dia jalani di Amerika.

Di awal cerita, Anda memperkenalkan karakter yang kurang empati.

Itu benar, Adele; baik dia maupun putranya, Buddy, membawa kebencian tertentu ke dalam novel. Mereka berdua pernah mengalami trauma, termasuk kematian saudara laki-laki Adele di Vietnam, dan mereka menjadi saluran — saya tidak ingin mengatakan kejahatan, tapi bahaya, untuk karakter lainnya. Saya ingat berkata kepada suami saya, sesuatu harus terjadi di sini. Sesuatu yang gelap. Dan dia berkata, hal tergelap apa yang kamu ingat dari masa kecilmu di Long Island? Dan segera, dalam sekejap, saya tahu itu terjadi ketika John Pius yang berusia 13 tahun dibunuh di belakang Sekolah Dogwood di kota sebelah saya. Tanpa memberikan terlalu banyak, saya akan mengatakan bahwa unsur-unsur kejahatan tersebut, yang saya baca di halaman depan Newsday, melekat pada saya selama sisa hidup saya.

Tampaknya ini pertanda baik bagi “The Time Keepers” bahwa buku Kristin Hannah tentang wanita Amerika di Vietnam selama perang menjadi hit musim panas ini.

Sayang sekali hal itu tidak terjadi ketika saya pertama kali menunjukkan buku ini kepada penerbit dan mendengar bahwa “tidak ada seorang pun yang mau membaca tentang Vietnam”. Namun, popularitas “The Women” telah meningkat pesat. Dan Kristin Hannah selalu mendukung pekerjaan saya. Dia sebenarnya menulis kepada saya di Facebook setelah dia membaca “The Lost Wife,” mengatakan betapa terharunya dia namun dia tergerak oleh novel saya. Dia ingin produserku tahu bahwa menurutnya aku punya bakat khusus. Di situlah mereka mendapatkan kutipan menarik di sampul depan.